La première appellation connue, Birûta, renvoie selon toute probabilité aux richesses hydrographiques de la ville dont le Tell, en surplomb de la rade, était percé de nombreux puits.
Le mot "puits" presque présent une euphonie certaine avec Birûta dans les langues sémitiques, puisque il se dit burtu en akkadien, be'er en hebreu et bir en arabe.
