La ville de Tripoli, nord de Beyrouth, construite par le sultan mamelouk Qala'ûn en 1289, est bâtie autour de la forteresse. Agrandie par les Mamelouks et les Ottomans, la forteresse mesure 140 mètres de long sur 70 de large, est le résultat d'une restructuration massive opérée au début du xixe siècle par le gouverneur de Tripoli de l'époque, Mustafa Agha Barbar.
Cet emplacement stratégique, entre la mer méditerranée et la montagne, sur un promontoire dominant la vallée de la rivière Nahr Abou Ali, a incité l'empereur sassanide Khosro II à y installer des garnisons dès le vie siècle. En 636, bien avant l'arrivée des Croisés et la construction du château, le site est fortifié par les Arabes.
La citadelle abrite le Musée du Liban Nord & du Akkar. Le petit musée possède une collection numismatique remarquable couvrant la plupart des périodes de l'époque hellénistique jusqu'aux Ayyoubides.
